Com o risco de impacto do asteroide 2024 YR4 crescendo, cientistas garantem tempo emergencial no Telescópio Espacial James Webb para observá-lo.
Conforme noticiado pelo site Olhar Digital, um asteroide do tamanho de um prédio de 18 andares foi descoberto no fim do ano ado em rota de colisão com a Terra. Atualmente com 2,1% de chance de atingir o planeta, a rocha espacial será estudada pelo observatório mais moderno já lançado: o Telescópio Espacial James Webb (JWST), da NASA.
Batizado de 2024 YR4, o asteroide foi identificado em 27 de dezembro de 2024 pelo Sistema de Último Alerta para Impacto de Asteroides com a Terra (ATLAS, na sigla em inglês). Inicialmente, os cálculos indicaram que a chance de impacto em 22 de dezembro de 2032 era de 1.2%. No entanto, ao contrário do que se esperava, a probabilidade não tem diminuído com novas observações.
Diante dessa indefinição, uma equipe internacional de astrônomos conseguiu autorização para usar o JWST em caráter emergencial. O telescópio analisará o 2024 YR4 nos próximos meses, coletando informações que ajudarão a definir seu tamanho real e o risco que ele representa para a Terra.
Webb vai ajudar a calcular os riscos de um impacto do asteroide com a Terra
Os cientistas estimam que o asteroide tenha cerca de 55 metros de diâmetro, comparável à altura da Torre de Pisa, o famoso campanário inclinado localizado na Itália. Embora não seja grande o suficiente para causar uma catástrofe global, uma colisão poderia gerar destruição regional severa, como ocorreu em 1908, quando um asteroide semelhante arrasou 80 milhões de árvores na Sibéria, no evento de Tunguska.
Atualmente, as medições são baseadas em observações feitas por telescópios terrestres, que captam apenas a luz refletida pelo objeto. Isso pode levar a erros na estimativa de tamanho. “É muito importante melhorarmos nossa estimativa de tamanho para 2024 YR4: o perigo representado por um asteroide de 40 m é muito diferente do de um asteroide de 90 m”, explicou a Agência Espacial Europeia (ESA), em um comunicado. Esse detalhe é crucial para entender a gravidade das consequências em caso de impacto.
Segundo a postagem da ESA, o JWST oferecerá uma visão mais precisa ao analisar o calor emitido pelo próprio asteroide, permitindo determinar seu tamanho exato e composição. Como opera no espaço, o telescópio evita as distorções causadas pela atmosfera terrestre, garantindo dados mais confiáveis.
As primeiras observações do Webb estão previstas para março, quando o asteroide atingirá seu pico de brilho. Em maio, ele será analisado novamente, antes de se afastar do Sol. Depois disso, a próxima oportunidade para estudá-lo será apenas em 2028.
Para essa missão, os astrônomos terão quatro horas do tempo do JWST, um recurso disputado e distribuído por um processo seletivo rigoroso. Como o caso exige urgência, o estudo será realizado dentro do “tempo discricionário do diretor”, reservado para pesquisas prioritárias. Todos os dados obtidos serão divulgados publicamente.
A análise detalhada do 2024 YR4 ajudará a compreender melhor a ameaça que ele representa e contribuirá para o desenvolvimento de estratégias de defesa planetária contra possíveis impactos futuros
